Velocidad 4G
Google reveló por primera vez su plan de globos de superpresión
en junio de 2013, cuando lanzó unos 30 “sobres” de plástico inflables desde
Nueva Zelanda. Cada globo cuenta con dos transceptores de radio para
recibir y enviar flujos de datos, un computador de vuelo, un localizador GPS,
un sistema de control de altitud que sube o baja el globo según el viento y
paneles solares para alimentar a todo el dispositivo. La configuración
original tenía datos a velocidad 3G pero ahora puede
ofrecer 10 megabits por segundo a dispositivos que se conecten al
globo por medio de antenas en el suelo. Para tener un punto de referencia,
la media de conexión en el Reino Unido es de 15 megabits por segundo.
Otros avances
“En los
primeros días, los globos duraban entre cinco y 10 días, pero ahora han llegado
a los 187 días”, explicó Mike Cassidy, vicepresidente del proyecto a la
BBC. “Y también hemos mejorado el proceso de lanzamiento”,
aseguró. “Antes necesitábamos 14 personas y un par de horas lanzar un
globo, ahora con la grúa automática podemos lanzar uno cada 15 minutos, con la
ayuda de dos o tres personas”, detalló.
Según Cassidy,
si todo va como previsto, el experimento debe lograr uno de sus objetivos en
2016.
“Necesitamos
cerca de 300 globos o menos para hacer una cadena continua alrededor del
mundo”, explicó el ejecutivo. “Así, a medida que el viento mueve alguno fuera
de rango, otro toma su lugar”. “Esperamos tener el próximo año nuestro
primer anillo alrededor del mundoy encontrar de alguna manera de generar
cobertura continua en ciertas regiones”. “Y cuando todo vaya bien después
lanzaremos una plataforma piloto para clientes comerciales”,
explicó. Debido a que cada globo sólo proporciona conectividad a un área
terrestre de 40 kilómetros de diámetro debajo suyo, el anillo inicial se
limitará a una parte relativamente pequeña del planeta mientras circula por una
sección del hemisferio sur.
Más barato que los cables
Google ha
sugerido que el Proyecto Loon podría ser una solución más barata que la
instalación de cables de fibra óptica o la construcción de antenas de telefonía
móvil a través de todas las islas de Indonesia, que contienen las selvas y
montañas.
Dice que el
esquema puede ayudar a abordar el hecho de que más de 100 millones de personas
de los 255 millones de habitantes del país están desconectados. “Desde
Sabang hasta Merauke, muchas personas viven en zonas sin infraestructura de
Internet, por lo que esperamos que el internet impulsado por globos pueda
ayudar algún día a darles acceso a la información y la oportunidad de la web”,
dijo Google en un blog. Las tres redes locales que están asociadas al
esquema son XL Axiata, Indostat y Telkomsel. “Cualquier país que esté
luchando por conseguir cableado o infraestructura inalámbrica con base en
tierra verá los satélites, u otros mecanismos de distribución de internet en el
cielo, como una solución viable”, dice Chris Green, consultor de tecnología en
Davies Murphy Group. La ventaja de un sistema basado en globo sobre
satélites es que debe ser más barato de mantener, una vez que puedan ser
superados todos los desafíos tecnológicos.
“Lo que puede
parecer inicialmente como un método de entrega complejo podría llegar a ser una
solución muy innovadora a un problema muy difícil de resolver a nivel del
suelo”, explicó Green. Google sin embargo, está teniendo en cuenta otras
opciones. También está llevando a cabo un esfuerzo separado llamado Titán,
que tiene como objetivo utilizar drones de energía solar para proveer internet
a lugares inconexos del mundo. Por su parte, Facebook también está
desarrollando un esquema basado en drones similares. La NASA también ha
experimentado con la tecnología y cree que los globos de superpresión podrían
ser desplegados en la atmósfera de Marte algún día.
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