La luz actúa directamente sobre el feto para
favorecer el desarrollo de los ojos
Un nuevo estudio publicado en la revista
«Nature» concluye que la exposición a la luz durante el embarazo resulta clave
para el normal desarrollo del ojo. Los científicos, liderados por expertos del
Centro Médico Infantil del Hospital de Cincinnati y la Universidad de
California (Estados Unidos), dicen que el hallazgo ofrece una nueva comprensión básica del
desarrollo fetal del ojo y
las enfermedades oculares causadas por trastornos vasculares, en particular la
llamada retinopatía del prematuro que puede povocar bebés
prematuros ciegos. «Esto cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo se
desarrolla la retina», dice el coautor del estudio, Richard Lang, investigador
en la División de Oftalmología Pediátrica del Centro Médico Infantil del
Hospital de Cincinnati.
«Hemos identificado una vía de luz de
respuesta que controla el número de neuronas de la retina. Esto tiene efectos sobre el desarrollo de
la vasculatura en el ojo y
es importante porque varias enfermedades oculares importantes son las
enfermedades vasculares», resume. «Varias etapas de desarrollo ocular del ratón
(utilizado en el estudio) ocurren después del nacimiento», explica David
Copenhague, científico de los departamentos de Oftalmología y Fisiología de la
Universidad de California.
Acción directa en el
feto
Los investigadores del estudio
encontraron que la activación de la recién descrita vía de respuesta a la luz
debe ocurrir durante el embarazo para activar el programa cuidadosamente
coreografiado que produzca un ojo sano. Específicamente, se indica que es
importante que un número suficiente de fotones entre en el cuerpo de la madre
en la gestación tardía o aproximadamente 16 días en un embarazo de ratón. Los
investigadores también fueron sorprendidos al enterarse de que los fotones de la luz activan
una proteína llamada melanopsina directamente en el feto, no en la
madre, para ayudar a iniciar el desarrollo normal de los vasos sanguíneos y las
neuronas de la retina en el ojo.
Suprimir los vasos
sanguíneos
Uno de los propósitos de la vía de
respuesta a la luz es suprimir el número de vasos sanguíneos que se forman en
la retina, que son críticos para las neuronas retinianas, que requieren grandes
cantidades de oxígeno para formar y funcionar. Cuando la retinopatía del
prematuro ocurre en los bebés, los
vasos retinianos crecen casi sin control y esta expansión contínua ejerce una
presión intensa en el desarrollo del ojo y en casos extremos causa un daño
grave y ceguera.
El
equipo de investigación dirigido por Lang y Copenhague realizó varios
experimentos en modelos de ratones de laboratorio que les permitió identificar
los componentes específicos de la vía de respuesta a la luz y su función. Los
roedores fueron criados en la oscuridad y en el comienzo del ciclo normal
día-noche en el final de la gestación para observar los efectos comparativos
sobre el desarrollo vascular del ojo.
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