La
neurociencia ha descubierto recientemente algunos datos sobre el cerebro que,
cada vez más, nos sorprenden por su potencia:
§ Cada neurona se conecta con otras mediante más de 40.000 sinapsis. Las
sinapsis son el elemento esencial de la comunicación en el cerebro: la
especificidad, cantidad y potencia de sus conexiones determinan nuestro
pensamiento, habilidades e incluso individualidad.
§ Tal cantidad de sinapsis por neurona, multiplicadas por los 100.000
millones de neuronas disponibles, da como resultado que el cerebro es capaz de
realizar un número de conexiones mayor que todas las estrellas que existen en
el universo.
§ El cerebro usa el 20% del oxígeno total que consume el cuerpo. Sólo
representa, en términos relativos, un 3% del peso del cuerpo, sin embargo,
consume un 17% de la energía total que éste gasta. Ello se debe a que una gran
parte de dicha energía, el cerebro debe invertirla en tareas de mantenimiento
para asegurarse de que siempre estemos en condiciones de pensar y reaccionar al
entorno.
§ Alrededor de un 60% del peso del tejido del cerebro está compuesto por
lípidos, el mayor porcentaje de todo el cuerpo humano. Dentro de ellos, destaca
especialmente el ácido graso omega 3 (DHA).Numerosos autores han asociado la
mayor incorporación de DHA en el tejido cerebral con una mayor capacidad de
aprendizaje y de memorización.
§ El cerebro, mientras estamos despiertos, genera una media de 12 vatios de
energía, suficiente para encender una bombilla como la de la nevera.
§ Los niños que aprenden en un entorno bilingüe desde antes de los cinco
años, ven alterada su estructura cerebral de tal manera que se ha comprobado
que ya adultos tienen una mayor densidad de materia gris.
§ El cerebro está formado por alrededor de un 75% de agua.
§ Se piensa que la función del bostezo es enviar mayor cantidad de oxígeno al
cerebro. Los bostezos abren masivamente la faringe y la laringe, provocando una
mayor entrada de aire, y por tanto de oxígeno, al sistema respiratorio y
posteriormente a la sangre que llega a nuestro cerebro, lo que hace que estemos
más alerta.
§ Una característica fascinante y hasta ahora poco comprendida del bostezo,
es que se contagia. Se ha propuesto que ver bostezar a otra persona genera el
reconocimiento de la acción y la ejecución de la misma por empatía; sin
embargo, las últimas investigaciones parecen apuntar a que las zonas específicas
de neuronas espejo no se activan en la acción de bostezo y, por tanto, no se
encuentran involucradas.
§ La información en el cerebro viaja a una velocidad de alrededor de 268
millas/hora, salvo que en casos de embriaguez, circunstancia en la que el cerebro
trabaja sensiblemente más lento.
§ Por término medio generamos entre 50.000 y 70.000 pensamientos diarios.
§ Lo que llamamos materia gris es realmente rosa-beige también, y se trata de
la corteza cerebral, compuesta de cuerpos de neuronas, dendritas, axones sin
mielinización y las neuroglias asociadas, así como vasos sanguíneos. La corteza
cerebral está principalmente asociada con funciones de procesamiento de la
información y cognición.
§ Debajo de la corteza cerebral, a un nivel más profundo, se encuentra la
materia blanca, que es la responsable de la comunicación entre las diferentes
zonas del cerebro, y entre la corteza cerebral y los centros más alejados del
sistema nervioso central. Consiste principalmente en haces de fibras nerviosas
(axones) mielinizadas.
§ Aunque sensaciones y sentimientos son procesados en nuestro cerebro, éste
por sí mismo no puede sentir dolor, pues carece de receptores nerviosos para
ello. El dolor de cabeza proviene de receptores situados en nuestra cabeza, por
eso no se denomina “dolor de cerebro”.
§ El cerebro se encuentra en desarrollo hasta los 20 años, y continúa
modificando su estructura durante toda la vida según las experiencias vividas;
gracias a la plasticidad cerebral.
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